Produsen biji-bijian di Afrika Selatan telah mencapai rekor panen lebih dari 23 juta ton pada musim ini – peningkatan sebesar 30% dari tahun lalu – meskipun ada tekanan ekonomi dari melonjaknya biaya input dan menurunnya harga komoditas. Menteri Pertanian John Steenhuisen memuji para produsen yang mengamankan pasokan pangan nasional, mendukung ekspor, dan mempertahankan lapangan kerja di pedesaan dalam kondisi yang penuh tantangan.
Berbicara pada Grain SA Grain Producer of the Year Awards yang diadakan di Birchwood Hotel di Gauteng pada hari Jumat, 31 Oktober, Steenhuisen menggambarkan musim 2025 sebagai “pencapaian yang luar biasa,” dengan total panen biji-bijian dan biji minyak di negara tersebut melebihi 23 juta ton, meningkat 30% dibandingkan tahun lalu.
“Dengan panen jagung saja, yaitu sebesar 16,33 juta ton, kita telah melampaui kebutuhan nasional sebesar 12 juta ton. Keberhasilan ini mengamankan pasokan pangan kita dan menempatkan kita sebagai pemasok utama regional. Bagus sekali! Anda benar-benar aset bagi bangsa kita,” kata Menteri.
Beliau memuji ketahanan dan kontribusi para produsen biji-bijian, dan mencatat bahwa mereka tidak hanya memberi makan negara, namun juga mendatangkan mata uang asing yang penting, menstabilkan neraca perdagangan kita, dan menciptakan puluhan ribu lapangan kerja.
“Anda adalah garda depan pertanian Afrika Selatan, dan ketahanan Anda dalam menghadapi tantangan besar sangat kami hargai.”
Saat merayakan panen besar-besaran, Steenhuisen memperingatkan bahwa kelimpahan yang ada saat ini juga membawa tekanan finansial yang serius bagi produsen.
Dia mengatakan para petani menghadapi “tekanan finansial” yang sangat besar yang berdampak pada keuntungan mereka dari dua arah yang berlawanan, termasuk rendahnya harga produksi yang disebabkan oleh kelebihan pasokan biji-bijian, dan meningkatnya biaya operasional yang disebabkan oleh tingginya harga pupuk, bahan bakar, peralatan, dan tenaga kerja.
“Ketika uang yang Anda peroleh dari menjual hasil panen Anda rendah, namun biaya menanamnya tinggi, konsekuensi finansialnya langsung terasa: margin keuntungan Anda sangat terhimpit atau lebih buruk lagi, musnah,” kata Steenhuisen.
Ia menyoroti bahwa produsen, terutama produsen gandum, berada di bawah tekanan, dengan alasan lingkungan kebijakan yang kaku dan tidak fokus pada keberlanjutan jangka panjang.
Menurut Menteri, hilangnya produsen gandum dalam negeri karena keadaan saat ini dapat menyebabkan konsumen Afrika Selatan mengalami kerugian tambahan sebesar R643 juta hanya untuk mempertahankan kualitas roti yang ada saat ini.
Sejalan dengan situasi di Amerika Serikat, ia mengatakan penderitaan para petani di Afrika Selatan mencerminkan tantangan global berupa kenaikan biaya produksi dan penurunan harga biji-bijian.
“Contoh dari Minnesota menunjukkan dengan jelas bahwa volume produksi yang tinggi tidak ada gunanya jika harga terlalu rendah untuk menutupi biaya produksi. Kami merasakan penderitaan Anda karena ini adalah masalah global,” kata Steenhuisen.
Langkah-langkah untuk meningkatkan daya saing
Steenhuisen menguraikan prioritas pemerintah yang bertujuan untuk mendukung petani dan melindungi daya saing sektor ini.
Intervensi utama yang dilakukan adalah akses terhadap teknologi pemuliaan baru yang terbaik dan teraman serta menciptakan lingkungan yang mendorong investasi dalam inovasi, baik dari mitra lokal maupun internasional, seperti Agricultural Research Council (ARC) dan Syngenta.
“Hal ini juga berarti meningkatkan logistik di setiap tingkat: lokal, provinsi dan nasional, dan terus membuka pasar internasional baru. Selama setahun terakhir, Departemen Pertanian telah bekerja sama dengan banyak negara untuk memprioritaskan petani ekspor kita.
“Yang terpenting, kita harus fokus pada efisiensi peraturan, sehingga kemajuan di bidang pertanian tidak terhambat oleh birokrasi yang tidak perlu. Prioritas-prioritas ini selaras dengan tujuan Rencana Induk Pertanian dan Pengolahan Hasil Pertanian, yang tetap menjadi peta jalan kita bersama untuk pertumbuhan dan daya saing di sektor ini,” kata Menteri.
Melindungi aset strategis nasional
Steenhuisen menggambarkan pertanian sebagai salah satu aset nasional paling strategis di Afrika Selatan, dan menegaskan kembali komitmen pemerintah untuk mendukung produsen dalam mengatasi kenaikan biaya, penurunan margin, dan birokrasi yang tidak perlu.
“Kami akan bekerja sama dengan Anda, bukan di atas Anda, untuk memastikan bahwa biji-bijian Afrika Selatan tetap menjadi salah satu yang paling dihormati di dunia. Mari kita jaga semangat kemitraan tetap hidup, karena bersama-sama kita dapat mengatasi badai apa pun dan menjamin masa depan yang menguntungkan dan membanggakan bagi Afrika Selatan,” kata Menteri.